Guiana: Período Colonial

Os holandeses foram os primeiros europeus a estabelecer uma presença duradoura no que hoje é a Guiana, fundando o posto comercial de Fort Kyk-over-Al no rio Essequibo em 1616. A Companhia Holandesa das Índias Ocidentais fundou depois as colônias separadas de Berbice em 1627 e Demerara em 1741, cada uma governada de forma independente e focada na agricultura de plantação. Os plantadores holandeses introduziram o cultivo de açúcar com mão de obra de africanos escravizados, desenvolvendo uma extensa rede de canais e diques para drenar as terras baixas da costa para o plantio.

O período colonial da Guiana entrou em uma fase turbulenta durante as Guerras Revolucionárias Francesas e Napoleônicas, já que Essequibo, Demerara e Berbice mudaram de mãos várias vezes entre as forças holandesas, francesas e britânicas. A Grã-Bretanha assumiu o controle em 1796 e, tirando um breve retorno à administração holandesa, manteve as três colônias até comprá-las formalmente em 1814. Os britânicos mantiveram grande parte da estrutura legal e administrativa holandesa existente mesmo enquanto consolidavam a autoridade e, em 1831, fundiram Essequibo, Demerara e Berbice na colônia única da Guiana Britânica.

A economia do período colonial da Guiana baseava-se fortemente na agricultura de plantação, especialmente o açúcar, sustentada primeiro pelo trabalho de africanos escravizados e, após a abolição da escravidão no Império Britânico na década de 1830, por trabalhadores contratados vindos da Índia, China e Portugal. A Guiana Britânica permaneceu uma Colônia da Coroa por mais de um século antes de conquistar o autogoverno na década de 1950 e a independência total como Guiana em 1966.