Guyana: Periodo colonial

Los neerlandeses fueron los primeros europeos en establecer una presencia duradera en lo que hoy es Guyana, al fundar el puesto comercial de Fort Kyk-over-Al en el río Esequibo en 1616. La Compañía Neerlandesa de las Indias Occidentales fundó después las colonias independientes de Berbice en 1627 y Demerara en 1741, cada una gobernada por su cuenta y centrada en la agricultura de plantación. Los colonos neerlandeses introdujeron el cultivo de azúcar mediante mano de obra africana esclavizada, desarrollando una extensa red de canales y diques para drenar las tierras bajas costeras y dedicarlas a la agricultura.

El periodo colonial de Guyana entró en una fase turbulenta durante las Guerras Revolucionarias Francesas y Napoleónicas, ya que Esequibo, Demerara y Berbice cambiaron de manos repetidamente entre las fuerzas neerlandesas, francesas y británicas. Gran Bretaña tomó el control en 1796 y, salvo por un breve retorno a la administración neerlandesa, mantuvo las tres colonias hasta comprarlas formalmente en 1814. Los británicos conservaron gran parte de la estructura legal y administrativa neerlandesa existente incluso al consolidar su autoridad, y en 1831 fusionaron Esequibo, Demerara y Berbice en la única colonia de la Guayana Británica.

La economía del periodo colonial de Guyana dependía en gran medida de la agricultura de plantación, especialmente del azúcar, sostenida primero por mano de obra africana esclavizada y, tras la abolición de la esclavitud en el Imperio Británico en la década de 1830, por trabajadores contratados provenientes de la India, China y Portugal. La Guayana Británica siguió siendo una colonia de la Corona durante más de un siglo antes de obtener el autogobierno en la década de 1950 y la plena independencia como Guyana en 1966.