Guatemala: Geografia Física

A Guatemala fica na América Central, fazendo fronteira com o México ao norte e oeste, Belize e o Golfo de Honduras, no Caribe, ao nordeste, Honduras a leste, El Salvador a sudeste e o Oceano Pacífico ao sul. Com cerca de 108.889 quilômetros quadrados, o país é majoritariamente montanhoso, exceto por sua planície costeira ao sul e pelas terras baixas e florestadas da região de Petén, ao norte. Duas cadeias de montanhas atravessam o país de oeste a leste, dividindo a Guatemala em três zonas distintas: as terras altas vulcânicas, a estreita planície costeira do Pacífico ao sul e o planalto calcário de Petén ao norte.

As terras altas do sul contêm uma cadeia de picos vulcânicos, incluindo o Tajumulco, que, com 4.220 metros, é o ponto mais alto tanto da Guatemala quanto da América Central. Vários dos cerca de 37 vulcões do país permanecem ativos, entre eles o Fuego, o Pacaya e o Santiaguito. Ao norte do cinturão vulcânico, a acidentada serra de Cuchumatanes e outras formações montanhosas criam uma barreira antes que o terreno desça para as terras baixas calcárias e pouco povoadas de Petén, que fazem fronteira com o México e Belize. O Rio Motagua, o mais longo da Guatemala com cerca de 486 quilômetros, drena o vale central em direção ao Caribe, enquanto outros rios correm para o norte, em direção ao Golfo do México, ou para o sul, em direção ao Pacífico.

O clima da Guatemala varia drasticamente conforme a altitude e a região: quente e úmido ao longo da costa do Pacífico e nas terras baixas de Petén, mais fresco e temperado nas terras altas, e ocasionalmente com temperaturas congelantes nas elevações mais altas de Cuchumatanes. O país está na rota de furacões do Atlântico e do Pacífico, como o Mitch em 1998 e o Stan em 2005, que causaram inundações e deslizamentos de terra extensos. A atividade vulcânica frequente e os terremotos, incluindo um forte tremor em 1976 que tirou a vida de mais de 23.000 pessoas, aumentam a exposição do país a riscos naturais.