Guatemala: Geografía física

Guatemala se encuentra en Centroamérica, limita al norte y al oeste con México, al noreste con Belice y el Golfo de Honduras en el Caribe, al este con Honduras, al sureste con El Salvador y al sur con el Océano Pacífico. Con una extensión de unos 108,889 kilómetros cuadrados (42,042 millas cuadradas), el país es mayormente montañoso, salvo por su llanura costera al sur y las tierras bajas boscosas de la región de Petén al norte. Dos cadenas montañosas atraviesan el territorio de oeste a este, dividiendo a Guatemala en tres zonas claras: las tierras altas volcánicas, la estrecha llanura costera del Pacífico al sur y la meseta caliza de Petén al norte.

Las tierras altas del sur albergan una cadena de picos volcánicos, incluido el Tajumulco, que con 4,220 metros (13,845 pies) es el punto más alto tanto de Guatemala como de Centroamérica. Varios de los cerca de 37 volcanes del país siguen activos, entre ellos el Fuego, el Pacaya y el Santiaguito. Al norte del cinturón volcánico, los escarpados Cuchumatanes y otras sierras forman una barrera antes de que el terreno descienda hacia las tierras bajas calizas y poco pobladas de Petén, que limitan con México y Belice. El río Motagua, el más largo de Guatemala con unos 486 kilómetros (302 millas), drena el valle central hacia el este, en dirección al Caribe, mientras que otros ríos fluyen hacia el norte, al Golfo de México, o hacia el sur, al Pacífico.

El clima de Guatemala cambia drásticamente según la altitud y la región: es caluroso y húmedo a lo largo de la costa del Pacífico y en las tierras bajas de Petén, más fresco y templado en las tierras altas, y a veces llega a congelarse en las zonas más elevadas de los Cuchumatanes. El país se encuentra en la trayectoria de huracanes del Atlántico y del Pacífico, como el huracán Mitch en 1998 y el huracán Stan en 2005, que provocaron inundaciones y deslaves masivos. La frecuente actividad volcánica y los sismos, incluido el fuerte terremoto de 1976 que cobró la vida de más de 23,000 personas, aumentan la exposición del país a los riesgos naturales.