Bahamas: Geografia Física

As Bahamas são um arquipélago extenso no oeste do Oceano Atlântico, situado a sudeste da Flórida e ao norte de Cuba e da ilha de Hispaniola, como parte do arquipélago das Lucaias. O país se estende por cerca de 800 quilômetros de noroeste a sudeste e inclui aproximadamente 700 ilhas, além de milhares de ilhotas menores, das quais apenas cerca de 30 são habitadas. Apesar dessa dimensão, a área total de terra é modesta, com cerca de 10.000 quilômetros quadrados, já que as ilhas estão espalhadas por uma extensão muito maior de oceano raso.

Geologicamente, as ilhas são formadas quase inteiramente por corais e calcário marinho, acumulados ao longo de milhões de anos sobre amplas plataformas submarinas conhecidas como Great Bahama Bank e Little Bahama Bank. Essa origem confere ao terreno sua característica marcante: baixo, plano e raramente elevando-se mais do que alguns metros acima do nível do mar. As cristas nas ilhas geralmente não atingem mais do que cerca de 15 a 20 metros, e o ponto mais alto do país, o Monte Alvernia na Ilha Cat, tem apenas cerca de 64 metros.

A maior ilha, Andros, fica a sudoeste da capital, Nassau, que está situada na ilha menor de Nova Providência. Outras ilhas importantes incluem Grand Bahama, Eleuthera, Exuma e Great Abaco. O leito de rocha calcária produziu extensas formações cársticas, incluindo cavernas subterrâneas e sumidouros, além de uma ausência quase total de rios ou córregos de água doce permanentes; por isso, a água da chuva se acumula em canais subterrâneos naturais por todas as ilhas.