Argentina: Período Colonial

O período colonial argentino começou no início do século XVI com a colonização espanhola, embora a região tenha permanecido por muito tempo como um posto avançado periférico do Vice-Reino do Peru, governado a partir da distante Lima. Buenos Aires, fundada em 1536 e refundada em 1580 após um abandono inicial, cresceu lentamente; sem a prata e o ouro dos Andes, a área dependia da pecuária, do couro e das rotas comerciais que ligavam a costa do Atlântico ao centro minerador de Potosí.

Em 1776, como parte das Reformas Bourbon, a Espanha elevou a região ao criar o Vice-Reino do Rio da Prata, com Buenos Aires como capital, abrangendo territórios que hoje compõem a Argentina, Bolívia, Paraguai e Uruguai. A mudança foi motivada pelo desejo de se defender da expansão portuguesa vinda do Brasil, conter as ambições britânicas no Atlântico Sul e frear o contrabando. Buenos Aires tornou-se, então, um próspero porto atlântico e centro administrativo.

As invasões britânicas a Buenos Aires em 1806 e 1807 foram repelidas por milícias locais, e não por tropas espanholas regulares, o que deu à população crioula uma nova confiança em sua própria capacidade de autogoverno. A frustração crescente com as restrições comerciais espanholas e a administração Bourbon, somada à crise política da Espanha sob Napoleão, culminou na Revolução de Maio de 1810, que estabeleceu um governo local autônomo. A independência formal veio em 1816, marcando o fim do domínio colonial espanhol. Esse período colonial argentino estabeleceu as bases institucionais e econômicas herdadas posteriormente pela nação independente; veja o perfil do país Argentina para um contexto mais amplo, e a visão geral da Wikipedia sobre o Vice-Reino para leitura complementar.