Paraguay: Geografía física

Paraguay es un país sin salida al mar en el corazón de Sudamérica, que limita con Bolivia al noroeste, Brasil al este y noreste, y Argentina al sur y oeste. El rasgo físico que define al país es el río Paraguay, que fluye de norte a sur y divide el territorio nacional en dos mitades marcadamente diferentes: la Región Oriental, más pequeña y poblada, conocida localmente como Paraneña, y el vasto Chaco al oeste, con poca población. Asunción, la capital, se asienta en la margen oriental del río, aproximadamente frente al punto donde el río Pilcomayo ingresa desde el oeste.

La Región Oriental abarca unos 160,000 kilómetros cuadrados y consiste en colinas onduladas, mesetas boscosas y llanuras bajas. La meseta del Paraná, densamente boscosa, ocupa gran parte de los confines orientales de la región, mientras que cadenas montañosas como las de Amambay y Mbaracayú trazan la frontera con Brasil. Aquí las elevaciones alcanzan entre 840 y 850 metros en sus puntos más altos, situándose entre los lugares más elevados del país. En el suroeste, la llanura de Ñeembucú es baja y pantanosa, propensa a inundaciones estacionales donde los ríos Paraguay y Paraná se encuentran cerca del extremo sur del país.

Al oeste del río Paraguay se encuentra el Chaco, una llanura aluvial plana que constituye más de tres quintas partes de la superficie terrestre del país, pero que alberga solo una pequeña fracción de su población. Sus confines occidentales más secos, el Alto Chaco, están cubiertos de bosques espinosos y matorrales bajos, mientras que el Bajo Chaco, más húmedo y cercano al río, sostiene humedales y palmares, incluido el extenso pantano del Estero Patiño. Los ríos Paraná y Pilcomayo marcan largos tramos de las fronteras oriental y suroccidental de Paraguay y, junto con el propio río Paraguay, forman uno de los sistemas fluviales más extensos de Sudamérica.