Guatemala: Desarrollos del siglo XX

Un levantamiento popular conocido como la Revolución de Octubre derrocó la larga dictadura de Jorge Ubico en 1944, dando paso a una década de reformas democráticas bajo los presidentes Juan José Arévalo y Jacobo Árbenz. El gobierno de Árbenz impulsó un ambicioso programa de redistribución de tierras que transfirió terrenos sin usar de grandes latifundios, incluyendo propiedades de la United Fruit Company con sede en Estados Unidos, a campesinos sin tierra.

Las reformas de Árbenz generaron oposición entre las élites locales y Estados Unidos, y en 1954 una operación militar respaldada por la CIA lo obligó a dejar el poder, instalando una serie de gobiernos militares y afines a los militares. La represión política y la desigualdad social alimentaron el surgimiento de movimientos guerrilleros de izquierda, y para 1960 Guatemala había entrado en una guerra civil entre el Estado y grupos insurgentes que contaban con el apoyo de comunidades indígenas mayas y campesinos rurales.

El conflicto, uno de los más largos y mortíferos en la historia de la Guerra Fría en América Latina, se intensificó durante la década de 1970 y alcanzó su fase más brutal a principios de la década de 1980 bajo el mando del general Efraín Ríos Montt, cuyas campañas de contrainsurgencia incluyeron masacres y tácticas de tierra arrasada contra aldeas mayas. Una comisión de la verdad respaldada por las Naciones Unidas determinó más tarde que más de 200,000 personas fueron asesinadas o desaparecidas forzosamente durante el transcurso de la guerra, la gran mayoría indígenas mayas. Los acuerdos de paz firmados por el gobierno y el grupo guerrillero URNG en diciembre de 1996 pusieron fin formalmente al conflicto de 36 años.