El Salvador: Periodo colonial

Las fuerzas españolas lideradas por Pedro de Alvarado invadieron la región que se convertiría en El Salvador en 1524, avanzando desde Guatemala hacia el territorio controlado por los pipiles, un pueblo nahua centrado en la ciudad de Cuscatlán. Los pipiles presentaron una resistencia decidida, y a las expediciones españolas les tomó hasta aproximadamente 1540 establecer un control firme sobre el área. Una vez sometido, el territorio se organizó como una provincia dentro de la Capitanía General de Guatemala, una división administrativa española creada en la década de 1540 que gobernó la mayor parte de Centroamérica bajo el Virreinato de Nueva España.

Las autoridades coloniales dependían de los sistemas de encomienda y repartimiento para extraer mano de obra y tributos de las comunidades indígenas, cuya población disminuyó drásticamente debido a las enfermedades, el trabajo forzado y el desplazamiento en las décadas posteriores a la conquista. Con el tiempo, el mestizaje entre los colonos españoles y los pueblos indígenas dio lugar a una creciente población mestiza que terminaría siendo la mayoría. La economía de la provincia se centraba en la agricultura; el cacao fue uno de los primeros productos de exportación antes de que el cultivo de añil se expandiera hasta convertirse en el principal cultivo comercial de la región para el siglo dieciocho.

San Salvador y otras ciudades de la provincia permanecieron bajo la supervisión administrativa de la sede de la capitanía general en la Ciudad de Guatemala durante toda la era colonial, con una autonomía local limitada. El dominio español en la región duró casi tres siglos y, en 1821, la provincia se unió al resto de Centroamérica para declarar su independencia de España, una decisión anunciada junto con la propia declaración de Guatemala.