Colombia: Geografía física

Colombia se encuentra en el extremo noroeste de América del Sur. Limita al norte con el mar Caribe y al oeste con el océano Pacífico, lo que le da costas en dos océanos distintos. Su territorio, de aproximadamente 1.14 millones de kilómetros cuadrados, abarca una variedad inusualmente amplia de paisajes, desde montañas con picos nevados y una península árida hasta densas selvas tropicales y sabanas abiertas.

La cordillera de los Andes entra en Colombia por el sur y se divide en tres ramales paralelos: las cordilleras Occidental, Central y Oriental, que se extienden hacia el noreste en dirección a la costa caribeña. La cordillera Central alberga los volcanes más activos del país, mientras que la Oriental contiene la cuenca alta donde se asienta Bogotá, la capital. Entre las dos cordilleras occidentales, los ríos Cauca y Magdalena fluyen por valles fértiles que han concentrado gran parte de la población y la agricultura de Colombia durante mucho tiempo; el Magdalena llega finalmente al Caribe cerca de Barranquilla. El punto más alto de Colombia, el Pico Cristóbal Colón, se eleva fuera de la cadena andina principal en la Sierra Nevada de Santa Marta, cerca de la costa del Caribe.

Al este de los Andes, el terreno desciende hacia vastas tierras bajas: las llanuras herbáceas de los Llanos drenan hacia el río Orinoco en el noreste, mientras que la densa selva amazónica cubre gran parte del sur. A lo largo de la costa del Pacífico, las intensas lluvias alimentan algunas de las selvas más húmedas del mundo, mientras que las tierras bajas del Caribe al norte incluyen la península de la Guajira, comparativamente seca. Debido a que la temperatura en Colombia depende más de la elevación que de la estación, el país suele describirse mediante pisos térmicos, que van desde la cálida tierra caliente cerca del nivel del mar hasta el páramo gélido, a menudo cubierto de nieve, y los campos de nieve permanentes de los picos más altos.