Colombia: Geografía física

Colombia se ubica en el extremo noroeste de Sudamérica. Limita al norte con el mar Caribe y al oeste con el océano Pacífico, lo que le da costas en dos océanos distintos. Su territorio, de aproximadamente 1.14 millones de kilómetros cuadrados, abarca una variedad de paisajes inusualmente amplia, desde montañas con picos nevados y una península árida hasta densas selvas tropicales y sabanas abiertas.

La cordillera de los Andes entra a Colombia por el sur y se divide en tres ramales paralelos: la Cordillera Occidental, la Central y la Oriental, que corren hacia el noreste en dirección a la costa caribeña. La Cordillera Central alberga los volcanes más activos del país, mientras que la Oriental contiene la cuenca alta donde se asienta Bogotá, la capital. Entre las dos cordilleras occidentales, los ríos Cauca y Magdalena fluyen por valles fértiles que, desde hace mucho tiempo, concentran gran parte de la población y la agricultura de Colombia; el Magdalena llega finalmente al Caribe cerca de Barranquilla. El punto más alto de Colombia, el Pico Cristóbal Colón, se eleva fuera de la cadena andina principal, en la Sierra Nevada de Santa Marta, cerca de la costa del Caribe.

Al este de los Andes, el terreno desciende hacia vastas tierras bajas: los llanos herbáceos drenan hacia el río Orinoco en el noreste, mientras que la densa selva amazónica cubre gran parte del sur. A lo largo de la costa del Pacífico, las fuertes lluvias mantienen algunas de las selvas más húmedas del mundo, mientras que las tierras bajas del Caribe, al norte, incluyen la península de La Guajira, que es comparativamente seca. Como la temperatura en Colombia depende más de la elevación que de la estación, el país suele describirse mediante pisos térmicos, que van desde la cálida tierra caliente cerca del nivel del mar hasta el páramo gélido, a menudo cubierto de nieve, y los campos de nieve permanentes de los picos más altos.