Bahamas: Geografía y medio ambiente

Las Bahamas son un archipiélago de unas 700 islas y cayos, además de más de 2,000 rocas e islotes más pequeños, situados en el océano Atlántico al sureste de Florida y al norte de Cuba. Las islas son bajas y están compuestas principalmente de piedra caliza, formada con el paso del tiempo por depósitos de coral y conchas. El punto más alto del país, el monte Alvernia en la isla Cat, alcanza apenas unos 63 metros. La nación se asienta sobre dos vastos bancos poco profundos, el Gran Banco de las Bahamas y el Pequeño Banco de las Bahamas, cuyas aguas turquesas y cristalinas son uno de los rasgos distintivos del país.

El clima es subtropical en las islas del norte y se vuelve cada vez más tropical hacia el sur, con una temporada de lluvias de mayo a octubre y una temporada más seca el resto del año. Las islas se encuentran directamente en la trayectoria del cinturón de huracanes del Atlántico y han sufrido algunas de las tormentas más destructivas de la región. Los extensos humedales de manglares, los lechos de pastos marinos y los agujeros azules, sumideros inundados que se hunden profundamente bajo las islas, caracterizan gran parte del entorno costero e interior.

Las prioridades ambientales incluyen proteger los arrecifes de coral y los sistemas de manglares, ambos vitales para la pesca y la protección costera, además de prepararse para los efectos del aumento del nivel del mar dada la baja elevación de las islas. El huracán Dorian causó daños catastróficos en Ábaco y Gran Bahama en 2019, lo que subraya la necesidad de códigos de construcción más estrictos y una infraestructura resistente a las tormentas. Las Bahamas también ha establecido áreas marinas protegidas, como el Parque Terrestre y Marino de los Cayos de Exuma, para conservar sus arrecifes y su biodiversidad marina.