Barbados: Periodo colonial

El periodo colonial de Barbados comenzó en 1625, cuando el capitán John Powell reclamó la isla deshabitada para Inglaterra; un grupo de ochenta colonos y diez africanos esclavizados, dirigidos por su hermano Henry Powell, desembarcó en 1627 para fundar la primera colonia permanente. Los primeros terratenientes cultivaban tabaco y algodón con una fuerza laboral mixta de sirvientes contratados ingleses y africanos esclavizados, aunque el rendimiento de estos primeros cultivos resultó modesto.

Todo cambió a mediados de la década de 1640, cuando los terratenientes introdujeron el cultivo de azúcar a gran escala, lo que provocó lo que los historiadores llaman la Revolución del Azúcar de la isla. En una generación, las plantaciones de azúcar trabajadas por africanos esclavizados habían desplazado a casi toda la agricultura restante, y para la década de 1670, los africanos esclavizados superaban en número a la población libre en casi diez a uno. Los códigos coloniales de esclavitud formalizaron este sistema, tratando a las personas esclavizadas como propiedad junto con la tierra y el ganado, mientras Bridgetown se convertía en un importante puerto comercial del Atlántico.

Este periodo colonial de Barbados también dio lugar a una de las asambleas representativas más antiguas del hemisferio occidental, establecida en 1639, aunque servía a los intereses de la élite terrateniente y no a la mayoría esclavizada. La esclavitud se abolió formalmente con la Ley de Abolición de la Esclavitud de 1833, que entró en vigor en 1834, seguida de un periodo de aprendizaje transitorio antes de que llegara la libertad total en 1838; consulta el perfil del país de Barbados para obtener un contexto más amplio y más lecturas sobre el Barbados colonial en EBSCO Research Starters aquí.