Bahamas: Desafíos ambientales

Las Bahamas son un archipiélago de casi 700 islas y cayos formados sobre piedra caliza y restos de antiguos arrecifes de coral, con extensas llanuras que dejan a la mayor parte del país a solo unos metros sobre el nivel del mar. El monte Alvernia, en la isla Cat, es el punto más alto de la nación con apenas 63 metros (206 pies). Las islas no tienen ríos y los habitantes dependen de la lluvia y el agua subterránea en lugar de sistemas de agua superficial, aunque la isla de Andros cuenta con reservas naturales de agua dulce inusualmente abundantes.

Esta baja elevación deja al país muy expuesto a riesgos relacionados con el clima. Se estima que el 80 por ciento del territorio bahameño se encuentra por debajo de los 10 metros de altura, lo que hace que las comunidades costeras sean vulnerables a las marejadas ciclónicas y al aumento del nivel del mar a largo plazo. Los huracanes representan la amenaza más inmediata: el huracán Dorian azotó el noroeste de las Bahamas con fuerza de categoría 5 en septiembre de 2019, con vientos sostenidos cercanos a los 185 millas por hora, cobrando la vida de más de 50 personas y causando daños estimados en 7 mil millones de dólares en Gran Bahama y Gran Ábaco. Las temperaturas promedio en las Bahamas han aumentado aproximadamente medio grado Celsius desde 1960.

A pesar de estas presiones, la cobertura forestal se ha mantenido relativamente estable en aproximadamente el 51 por ciento de la superficie total. Debido a que la economía bahameña depende en gran medida del turismo vinculado a sus playas y arrecifes, el gobierno ha buscado planes de adaptación climática, incluyendo objetivos de energía renovable y medidas de resiliencia costera desarrolladas con socios regionales e internacionales.