Chile: Geografia Física

O Chile ocupa uma longa e estreita faixa de terra ao longo da costa oeste da América do Sul, espremida entre o Oceano Pacífico e a imponente Cordilheira dos Andes. O país se estende por mais de 4.000 quilômetros de norte a sul, mas tem uma largura média bem inferior a 200 quilômetros, o que lhe confere um dos formatos mais distintos entre todas as nações e uma variedade enorme de paisagens e climas.

No extremo norte fica o Deserto do Atacama, uma das regiões mais secas do mundo, onde algumas áreas praticamente não recebem chuva. Ao sul do deserto, o Chile central é dominado por um fértil Vale Central que corre entre a cordilheira costeira e os Andes, onde ficam a capital, Santiago, e a maior parte da população do país, sob um clima mediterrâneo. Mais ao sul, a paisagem torna-se progressivamente mais úmida e fria, dando lugar a florestas cheias de lagos, geleiras e, em direção ao Cabo Horn, um labirinto complexo de fiordes, canais e ilhas.

Os Andes, que formam a fronteira leste do Chile com a Argentina e a Bolívia, incluem centenas de vulcões, alguns ainda ativos, e atingem seu ponto mais alto no Ojos del Salado, um dos picos mais altos do Hemisfério Ocidental. Cerca de quatro quintos do território chileno são montanhosos, e a posição do país ao longo do Círculo de Fogo do Pacífico o torna um dos lugares mais sismicamente ativos da Terra, uma vulnerabilidade destacada pelo terremoto de magnitude 9,5 que atingiu perto de Valdivia em 1960, o mais forte já registrado.