Chile: Geografía física

Chile ocupa una franja de tierra larga y estrecha en el borde occidental de Sudamérica, apretada entre el océano Pacífico y la imponente cordillera de los Andes. El país se extiende por más de 4,000 kilómetros de norte a sur, pero su ancho promedio es de menos de 200 kilómetros. Esto le da una de las formas más peculiares del mundo y una variedad enorme de paisajes y climas.

En el extremo norte se encuentra el desierto de Atacama, una de las regiones más secas del planeta, donde en algunas zonas casi no llueve. Al sur del desierto, el centro de Chile destaca por su fértil Valle Central, que se extiende entre la cordillera de la costa y los Andes. Ahí vive la mayoría de la población, incluyendo a quienes habitan en la capital, Santiago, bajo un clima mediterráneo. Más al sur, el paisaje se vuelve más húmedo y fresco, dando paso a bosques llenos de lagos, glaciares y, cerca del Cabo de Hornos, un complejo laberinto de fiordos, canales e islas.

Los Andes marcan la frontera este de Chile con Argentina y Bolivia. Incluyen cientos de volcanes, algunos aún activos, y alcanzan su punto más alto en el Ojos del Salado, uno de los picos más elevados del hemisferio occidental. Cerca de cuatro quintas partes del terreno chileno es montañoso. Además, su ubicación en el Cinturón de Fuego del Pacífico lo convierte en uno de los lugares con mayor actividad sísmica en la Tierra, una vulnerabilidad que quedó marcada por el terremoto de magnitud 9.5 que sacudió cerca de Valdivia en 1960, el más fuerte registrado en la historia.