Nicaragua: Geografía física

Nicaragua es el país más grande de América Central por superficie, con unos 130,000 kilómetros cuadrados entre el mar Caribe y el océano Pacífico. Su territorio se divide en tres regiones naturales distintas: las tierras bajas volcánicas del Pacífico al oeste, un interior accidentado de tierras altas centrales y una extensa y poco poblada tierra baja caribeña al este, conocida históricamente como la Costa de Mosquitos, que por sí sola representa más de la mitad de la superficie terrestre del país.

Las tierras bajas del Pacífico contienen una cadena de unos 40 volcanes, algunos aún activos, que recorren una falla estructural donde también se encuentran el lago de Managua y el lago de Nicaragua, el más grande de América Central y hogar de la isla volcánica de Ometepe. Debido a que la región se asienta donde convergen dos placas tectónicas importantes, es propensa a terremotos y erupciones; Managua sufrió graves daños por sismos en 1931 y nuevamente en 1972. Al este de las tierras bajas, las tierras altas centrales se elevan en un bloque triangular de crestas que alcanzan entre 900 y 1,800 metros, culminando en el Mogotón, el punto más alto del país con 2,085 metros, cerca de la frontera con Honduras.

Las tierras bajas orientales del Caribe son generalmente planas, cálidas y húmedas, drenadas por ríos como el Coco, el más largo del país, y el Río Grande de Matagalpa, que desembocan en una costa de lagunas, arrecifes de coral y la plataforma continental más amplia de América Central. Los suelos allí son en gran medida infértiles fuera de las llanuras aluviales que bordean los ríos principales, a diferencia de las tierras bajas enriquecidas con ceniza volcánica del lado del Pacífico, y la región sigue estando mucho menos poblada que el oeste de Nicaragua.