Nicaragua: Periodo colonial

Los exploradores españoles bajo el mando de Cristóbal Colón llegaron por primera vez a la costa nicaragüense en 1502, pero la conquista constante no comenzó sino hasta la expedición de Francisco Hernández de Córdoba en la década de 1520. Hernández de Córdoba fundó las ciudades de Granada y León en 1524, estableciendo la presencia española permanente que definiría la era colonial. Pedrarias Dávila, quien había ordenado la ejecución de Hernández de Córdoba, se autoproclamó gobernador y administró el territorio hasta su muerte en 1531.

Durante la mayor parte de los tres siglos siguientes, Nicaragua fue gobernada como parte de la Capitanía General de Guatemala en lugar de ser una unidad administrativa independiente. La colonización española causó pérdidas catastróficas en la población indígena, la cual se redujo de un millón de personas a una pequeña fracción en pocas décadas debido a las enfermedades, el trabajo forzado y los conflictos. Muchas de las comunidades indígenas que sobrevivieron fueron obligadas a trabajar en la minería de oro antes de que la economía colonial se orientara hacia la ganadería y el cultivo de productos comerciales como el cacao y el añil para el siglo diecisiete.

Granada y León también se convirtieron en rivales por la influencia política y económica, una división que marcó la política nicaragüense mucho después de la independencia. El dominio colonial español en Nicaragua terminó en 1821, cuando la región se unió al resto de Centroamérica para separarse de España.