Brasil: Periodo colonial

El navegante portugués Pedro Álvares Cabral llegó a la costa brasileña en 1500 y reclamó el territorio para la corona portuguesa, aunque los primeros años de la región no vieron muchos asentamientos formales. El interés europeo inicial se centró en el palo brasil, un árbol valorado por el tinte rojo que se extraía de su corteza, lo cual dio nombre al territorio e impulsó modestos puestos comerciales costeros antes de que comenzara la colonización a gran escala.

A partir de mediados del siglo XVI, el cultivo de caña de azúcar se convirtió en la base de la economía colonial de Brasil, especialmente a lo largo de la costa noreste, donde se establecieron enormes plantaciones para abastecer a los mercados europeos. Los colonos portugueses importaron a las primeras personas esclavizadas de África en 1538, y el trabajo forzado en las haciendas azucareras aumentó drásticamente durante el siglo siguiente. La colonia también enfrentó incursiones constantes de potencias europeas rivales, incluida una prolongada ocupación holandesa de partes del noreste a mediados del siglo XVII.

Los descubrimientos de oro y diamantes en Minas Gerais a finales del siglo XVII y durante el siglo XVIII atrajeron asentamientos hacia el interior y desplazaron el centro económico de la colonia hacia el sur. En 1808, la corte real portuguesa se trasladó a Río de Janeiro para escapar de la invasión de Napoleón a Portugal, y Brasil fue elevado formalmente al estatus de reino en 1815. Después de que el rey regresara a Portugal, su hijo Pedro declaró la independencia de Brasil en 1822 y se convirtió en su primer emperador.