Estados Unidos: Periodo colonial

La colonización europea de lo que hoy es Estados Unidos se aceleró a principios del siglo XVII. Inglaterra fundó su primer asentamiento permanente en Jamestown, Virginia, en 1607, aunque la colonia casi fracasa debido a enfermedades, escasez de alimentos y conflictos con las naciones indígenas vecinas. En 1620, un grupo de separatistas ingleses, conocidos después como los Peregrinos, desembarcó en Plymouth, en el actual Massachusetts, estableciendo el segundo punto de apoyo inglés duradero. Por esa misma época, Francia fundó Quebec y los holandeses establecieron puestos comerciales en la región que se convertiría en Nueva York, lo que dio a varias potencias europeas un interés en América del Norte.

Durante el siglo siguiente, los asentamientos ingleses se expandieron hasta formar lo que se conoció como las Trece Colonias, una cadena de territorios a lo largo de la costa del Atlántico. Las colonias se fundaron por diversas razones, como el comercio, la libertad religiosa y las concesiones de tierras a particulares o empresas. Desarrollaron gobiernos, economías y estructuras sociales propias, aunque compartían el idioma, la herencia protestante y la lealtad a la Corona británica. La agricultura, el transporte marítimo y el trabajo de personas esclavizadas de origen africano se volvieron fundamentales para muchas economías coloniales, especialmente en el sur.

A mediados del siglo XVIII, la competencia entre las potencias europeas por el control de América del Norte culminó en la Guerra franco-india, parte del conflicto más amplio de la Guerra de los Siete Años, que terminó en 1763 cuando Gran Bretaña obtuvo la mayor parte del territorio francés al este del río Misisipi. La guerra dejó a Gran Bretaña muy endeudada, lo que llevó al Parlamento a imponer nuevos impuestos y restricciones comerciales a las colonias. Estas medidas avivaron el resentimiento colonial contra el dominio británico, preparando el terreno para las tensiones que finalmente conducirían a la Revolución estadounidense.