México: Geografía física

México ocupa la parte sur de Norteamérica y se extiende unas 2,000 millas desde su frontera con Estados Unidos hasta sus límites al sureste con Guatemala y Belice. Rodeado por el océano Pacífico al oeste y al sur, y por el golfo de México y el mar Caribe al este, el país abarca casi 2 millones de kilómetros cuadrados y cuenta con más de 9,000 kilómetros de costa. Gran parte del interior está dominado por terrenos elevados: dos cadenas montañosas, la Sierra Madre Occidental y la Sierra Madre Oriental, flanquean una amplia meseta interior conocida como el Altiplano Mexicano, que se eleva gradualmente de norte a sur y alberga a la mayoría de las ciudades principales del país, incluida la Ciudad de México.

Un cinturón volcánico conocido como la Cordillera Neovolcánica, o Eje Neovolcánico, atraviesa el país de costa a costa cerca de su punto más estrecho y contiene algunos de sus hitos más destacados. El Pico de Orizaba, un volcán inactivo dentro de esta cadena, alcanza los 5,610 metros y es el punto más alto del país, además de ser el tercer pico más alto de Norteamérica. Cerca se encuentran el Popocatépetl, un volcán activo, y el Iztaccíhuatl. Más al sureste, la península de Yucatán, de piedra caliza, presenta un paisaje notablemente distinto: un terreno bajo y poroso lleno de cavernas y sumideros conocidos como cenotes, con poco drenaje superficial.

México se encuentra en la unión de varias placas tectónicas, incluidas la Norteamericana, la de Cocos, la del Pacífico y la del Caribe, lo que lo convierte en uno de los países con mayor actividad sísmica en América; un gran terremoto sacudió el centro de México en 1985. El agua superficial se distribuye de manera desigual a lo largo de los aproximadamente 150 ríos del país. El sistema Lerma-Santiago alimenta el lago de Chapala, el lago natural más grande de la nación, mientras que los ríos Usumacinta, Grijalva, Papaloapan, Coatzacoalcos y Pánuco, que desembocan en el golfo de México, transportan juntos más de la mitad del volumen promedio anual de agua superficial de México.