Ecuador: Periodo colonial

Los españoles llegaron al territorio del actual Ecuador en la década de 1530, después de que Francisco Pizarro conquistara el Imperio inca, y fundaron la ciudad de Quito en 1534 sobre las ruinas de un asentamiento inca anterior. La Real Audiencia de Quito se creó en 1563 como un tribunal judicial y administrativo, primero bajo el Virreinato del Perú y después bajo el Virreinato de Nueva Granada. Los colonos españoles en las tierras altas construyeron grandes haciendas y ciudades como Quito, Ambato y Cuenca, que mezclaban la administración europea con los patrones de asentamiento indígenas que ya existían.

La sociedad colonial dependía mucho del trabajo indígena mediante el sistema de encomiendas. Con este, los terratenientes españoles recibían tributos y trabajo forzado de las poblaciones locales a cambio de una supuesta protección y enseñanza religiosa. En la práctica, el sistema funcionaba casi siempre como una forma de servidumbre forzada que se mantuvo de distintas maneras durante toda la época colonial. Los talleres textiles, conocidos como obrajes, en las tierras altas del norte se volvieron una parte clave de la economía regional, ya que producían telas para el comercio en todo el virreinato.

El descontento con el dominio español creció a principios del siglo XIX. Quito vivió uno de los primeros movimientos por la independencia en la América española con un levantamiento en 1809, aunque las fuerzas españolas recuperaron el control durante más de una década después. El territorio logró su independencia definitiva en 1822 como parte de la Gran Colombia de Simón Bolívar, y en 1830 se separó para convertirse en la nación soberana de Ecuador.