Cuba: Idioma y religión

El español es el idioma oficial y predominante en Cuba. Lo trajeron los colonizadores españoles a principios del siglo XVI y se mezcló con el vocabulario de los taínos, los habitantes originales de la isla, cuyas palabras para canoa, hamaca y tabaco se integraron al habla cotidiana. El español cubano desarrolló un carácter único, marcado fuertemente por el dialecto de las Islas Canarias que trajeron las oleadas de inmigrantes en los siglos XIX y XX, además de los ritmos y palabras que aportaron los africanos esclavizados. En el oriente de Cuba vive una comunidad más pequeña que habla criollo haitiano, un legado de los trabajadores que llegaron para las plantaciones de azúcar tras la Revolución Haitiana.

El catolicismo romano ha sido la fe dominante desde la colonización española, aunque gran parte de la población católica cubana también practica alguna forma de religión afrocubana. La santería, la más conocida de estas tradiciones, surgió entre los yorubas esclavizados de África Occidental, quienes preservaron elementos de su sistema religioso Ifá al fusionar a sus orishas con los santos católicos, en una época en la que solo se permitía el culto católico. Otras tradiciones afrocubanas, como el Palo Monte y el espiritismo cubano, se desarrollaron junto a la santería y se siguen practicando ampliamente, muchas veces a la par de las observancias católicas formales.

El gobierno de Cuba mantuvo una postura oficialmente atea durante décadas después de 1959, desalentando la práctica religiosa, hasta que una reforma constitucional en 1992 definió al Estado como laico en lugar de ateo y relajó las restricciones al culto. La composición religiosa actual refleja esa historia: cerca de seis de cada diez cubanos se identifican como cristianos, principalmente católicos, mientras que una minoría significativa no profesa ninguna religión. Una gran parte de la población participa en prácticas devocionales afrocubanas junto a su fe formal, lo que refleja la coexistencia de influencias europeas, africanas y seculares que también define la herencia lingüística de la isla.