Colombia: Periodo colonial

El asentamiento español a lo largo de la costa caribeña de la actual Colombia comenzó a principios del siglo XVI, con la fundación de Santa Marta en 1525 y Cartagena en 1533, lo que le dio a España un punto de apoyo seguro desde el cual avanzar hacia el interior. En 1536, el conquistador Gonzalo Jiménez de Quesada dirigió una expedición por el río Magdalena hacia las tierras altas andinas, donde derrotó al pueblo muisca y fundó Santa Fe de Bogotá, nombrando al territorio circundante como el Nuevo Reino de Granada.

Durante gran parte de la era colonial, el territorio se administró como parte del Virreinato del Perú, aunque su distancia de Lima y el relativo aislamiento de Bogotá otorgaron a las autoridades locales una independencia considerable. Más tarde, España estableció el Virreinato de la Nueva Granada, primero en 1717 y de forma permanente a partir de 1739, el cual gobernó la actual Colombia junto con Panamá, Ecuador y Venezuela desde su capital en Santa Fe de Bogotá.

La economía de la colonia combinaba la minería de oro y plata en las tierras altas con la ganadería en los llanos y la agricultura en los valles fértiles. La sociedad colonial reunió a poblaciones indígenas, africanas y europeas, cuya interacción dio forma al idioma, la religión y las costumbres de la región. La creciente importancia comercial y las reformas administrativas del siglo XVIII fortalecieron poco a poco las instituciones locales, creando las condiciones que más tarde alimentarían los movimientos de independencia.