Ecuador: Geografía física

Ecuador se encuentra en la costa del Pacífico, al noroeste de Sudamérica. Cruza la línea ecuatorial, de donde toma su nombre, y limita al norte con Colombia y al este y sur con Perú. El territorio continental se divide en tres regiones paralelas que van de norte a sur: la Costa, junto al Pacífico; la Sierra, formada por la cordillera de los Andes; y el Oriente, que desciende hacia la cuenca del Amazonas. Una cuarta región, las islas Galápagos, se encuentra a unos 1,000 kilómetros de la costa, en el océano Pacífico.

La Sierra contiene dos cordilleras andinas principales que encierran cuencas elevadas llamadas hoyas, donde se ubican ciudades como la capital, Quito. La cordillera incluye numerosos picos volcánicos, entre ellos el Chimborazo, el punto más alto del país con 6,267 metros, y el Cotopaxi, uno de los volcanes activos más altos del mundo. Como Ecuador se asienta sobre el Cinturón de Fuego del Pacífico, los terremotos y la actividad volcánica son frecuentes en todas las tierras altas.

La Costa consiste en tierras bajas costeras drenadas principalmente por el sistema del río Guayas, que desemboca en el golfo de Guayaquil, cerca de la ciudad más grande del país, Guayaquil. Al este de los Andes, el Oriente está cubierto en gran parte por selva tropical y drenado por ríos como el Napo, que fluye hacia el río Amazonas. Las islas Galápagos, un archipiélago volcánico famoso por las observaciones de vida silvestre que influyeron en Charles Darwin, añaden una dimensión insular única a la geografía del país.